何かが変わった､同じ場所 Beginner's love. 前編 真神学園3-Bに､ちょっとした事件が起きた｡ 校内一の不良生徒であり､“歌舞伎町の用心棒”の異名を持つ蓬莱寺京子と､噂のミステリアスな転校生が､諸々あった末に晴れて恋人同士になったという､そんな事件だ｡ クラスメイトの反応は､大きく分けて二つ｡ ｢いつの間にそんな仲になってたの?｣という者と､｢ああ､どうりで……｣という者だ｡ 両方の感想を抱いた者もいた｡ 単純に友人であると言うには､あまりに二人の距離は近過ぎた｡ しかし､互いが互いを特別扱いしているような節もなく､二人は何処までも自然体だった｡ 京子が女であるからと､龍麻は京子を女扱いすることなく､京子も龍麻が男であるからと特別何かを意識することはなく｡ 京子の言動が男のものと見紛うその性格もあってか､まるで同性間の親友のように見えるのが精々だった｡ だから“恋仲”という枠に二人の位置関係が収まったと聞いて､クラスメイト達はそれぞれ､驚いたのだ｡ 異性を意識しあうような間柄でもなかったのに､いつの間にそんな仲になっていたのかと｡ そして､あれだけ仲が良いのだから､本人達に意識なくとも､他者にすればそんな風に見える事もあって｡ 傍から見て､この二人は色恋沙汰とは無縁であった｡ それは当人達も自覚していた｡ 龍麻は､女子とも普通に話をするが､それこそ世間話程度｡ 聞き役に回っている事が殆どで､自ら話題を発信することは滅多にない｡ ふんわりとした笑みを浮かべて､それは男女関わらず向けられるものだった｡ 京子はといえば､もっと男っ気がない｡ 彼女の周囲に集まる男は､皆“歌舞伎町の用心棒”に喧嘩を売りに来たか､返り討ちに遭った後に舎弟になった連中だ｡ なまじ其処ら辺の輩よりも腕っ節が強いものだから､先ず彼女と恋仲になろうと思う人間の方が少ないだろう｡ 自分より強くなければ男として認めない―――なんて事を彼女は言わないが､それ位の度胸と資格は必要ではないだろうか｡ ホームルーム前の朝の教室で､生徒達は遠目に事件の中心の二人を見遣る｡ ちなみに､彼ら彼女らクラスメイトがこの事件を知ったのは､数日前の事｡ 授業が終了して､自分の席で寝落ちかけていた京子に､｢起きないとキスするよ｣と龍麻が言った｡ 昼休憩等で京子が寝入って起きない時､龍麻がこう言って京子を起こすことはままあった｡ 寝起きに凶悪な顔で｢…ふざけてんじゃねえよ｣と言って目覚めるのが､常の風景｡ その時は珍しく､京子は龍麻の言葉に反応を返さず､数秒後にそのまま寝落ちてしまった｡ それから､龍麻は本当に京子の頬にキスをして――――その時､確実に教室内の時間は完全に停止していた｡ しばらく時間が停止した教室で､京子が目を覚ましたのは､約三秒後｡ ぼんやりと寝ぼけた顔で見上げてくる京子に､龍麻は一つ微笑んで､ 『おはよう､京』 ごくごく普通にそう言って､今度は彼女の額にキスをした｡ 教室の面々と同じく､しばらく停止した後｡ 我に返った京子は､握った拳で思いっきり龍麻の頭を殴りつけた｡ 何しやがんだと怒鳴る京子に､龍麻は何処までも平然として､ 『だって僕達､付き合ってるんでしょ?』 だからって人前ですんじゃねえよ､と｡ 怒鳴ってから､京子は自分の発言の意味に気付いた｡ ………それが､二人の関係の発覚だった｡ 教室の窓際の席で過ごす二人は､特に何か変わった様子はない｡ 美里葵､桜井小蒔､醍醐雄矢､そして隣クラスの遠野杏子｡ いつもと同じ面子が揃い､交わされる会話はいつもと同じ､放課後にラーメンを食べに行こうというもので｡ だから､誰も判らなかった｡ 二人がいつから“恋人”になったのか｡ 日常の中で二人の変化は見られなかったし､そんな素振りも見せた事がない｡ 龍麻がああしてキスをする瞬間を見るまで､クラスメイト達は誰一人として気付いていなかった｡ 遠野でさえも気付いていなかったと言うから､きっとごく最近の話なんじゃないか―――とは思うのだが｡ 真相を知るのは､当人たちばかりであった｡ 体育の授業前の休憩時間｡ 隣クラスと合同の授業であった事を利用して､男女別々に分かれ､それぞれの教室で着替える｡ ふざけあいながら､それでもさっさと着替えを終えた男子生徒は､次々に教室を出て行く｡ 例に漏れず､着替えを終えた醍醐も教室を出ようとした､が｡ ｢醍醐君｣ 呼び止める声に､ドアを開けかけていた手が止まった｡ 振り返れば､此方も既に着替え終えた龍麻｡ 醍醐に代わってドアを開けると､龍麻は扉の横の壁に背中を預けた｡ 隣の教室からはぱらぱらと女子生徒が出て来ているが､其処に見知ったメンバーは見当たらない｡ 教室の中から遠野の声が聞こえるので､また着替えている真っ最中なのだろう｡ 龍麻に倣って彼女達を待つ事にして､醍醐は教室のドアを閉めると､龍麻の横に並んで立つ｡ ｢何か用か? 緋勇｣ ｢うん､まぁ｣ ちょっと相談､と｡ 言って､龍麻は一度､隣の教室を見遣る｡ ｢京の事なんだけど｣ 告げられた名が意外なものだったので､醍醐は一瞬瞠目した｡ 彼女の事なら､誰よりも龍麻が詳しいだろう｡ 醍醐の方が幾らか付き合いが長いと言っても､時間とその密度は必ずしも一致する事はない｡ もとより誰よりも互いの事を理解し､信頼しあっているような間柄であるのに､今更人に聞くような事があるのだろうか｡ 第一､京子は容易く他者を自分のテリトリーに入れようとしないので､龍麻以上に彼女について詳しい人物は極僅かだ｡ 彼女が何かと世話になっている『女優』の人々だとか……それ位ではないだろうか｡ ――――と､思ったものだが､見下ろした先の龍麻の表情は､真剣だ｡ ……あまり表情筋が動く人物ではないので､恐らく､ではあるが｡ ｢京､変わらないよね｣ ｢まあ､そうだな｣ 恋人同士であることを公言した今と､出会って間のない頃からの態度｡ 彼女は何も変わった様子はなく､龍麻と普通に会話をして､普通に日々を過ごしている｡ 醍醐は､龍麻から何度か相談されたことがある｡ ｢京のこと､好きみたい｣と｡ しかし醍醐が知っているのはそれ限りで､二人が付き合う切欠になるような事には心当たりがない｡ 龍麻は他の誰にも話していなかったようだし､京子はそれに気付けるような性格ではないし｡ 龍麻の態度も何も変わらず､よく好きな相手の前で平静でいられるものだと､醍醐は思った程だ｡ 自分なんて､想う人が目の前にいるだけで､緊張でアガってしまうと言うのに｡ お陰で､醍醐達にも二人がいつから“恋仲”になったのか判らない｡ 今でも本当に付き合っているのか､なんて勘繰ってしまう程に､二人の態度は変わらなかった｡ ｢変わるトコも想像出来ないんだけど｣ ｢ああ…そうかもな｣ 恋をしたら､人は変わると言う｡ 醍醐自身､そうである自覚がある｡ 数年前の自分が､どうしたら今の自分を想像出来ただろうか｡ しかし､京子は変わらない｡ 出逢った頃よりは幾らか雰囲気は丸くなったが､言動､仕種､何をとっても変わらない｡ 彼女が女らしく振舞うなんて､それこそ全く想像がつかなかった｡ ｢でも､ちょっとだけ､変わるかなって思ってたんだ｣ ｢……そうか｣ ｢うん｡少しだけ｣ 親友｡ 恋人｡ それらは確かに､違う枠になる｡ 龍麻も京子も､恋人同士であるからと､特別優先するような性分ではないように見える｡ 出逢った頃から不思議と息が合っていたが､それとこれとは恐らく別だ｡ 京子は相変わらず舎弟と一緒に賭博の真似事をしたり､一晩歌舞伎町で過ごしたり｡ 龍麻は他の女子生徒と普通に話をして､男子生徒とも普通に話をして｡ “恋人同士”らしい仕種を､二人は全く見せない｡ 強いて言えば唯一―――――二人の関係が発覚した時の､キスぐらいのものか｡ 他に何か違うところがあるだろうか｡ 考えてから､醍醐はないな､と言う結論に行き着いた｡ ｢僕､こういう事になった事なかったから､よく判らないんだけど｣ ｢………｣ ｢やっぱり違うものなんだろうなぁって思ってたんだ｣ 少なくとも､周りの子はそんな感じだった｡ 二人一緒に登下校をしたり､顔を合わせれば嬉しそうに照れ臭そうに笑ったり｡ 手を繋いで､誰かが冗談交じりに邪魔なんてしてやれば､不貞腐れたり怒ったり｡ ほんの少し､何処かで何かが変わるものなんじゃないかと｡ ｢何がって言われると判らないんだけど｣ 判らないけれど､何かが――――少し変わるんじゃないかと思っていた｡ ｢結構､変わらないんだね｣ ｢…蓬莱寺がそういう奴だからな｣ ｢うん｣ ついでに､お前も変わったようには見えないんだが｡ そう思った醍醐だったが､言っても龍麻はきっと首を傾げるだけだから､結局飲み込んだ｡ ｢不満なのか?｣ 相談を仕掛けてくるという事は､そういう事なのか｡ 問うてみるが､龍麻はしばらく首を傾げた後､どうかなァ､と呟いた｡ ｢京が変わる所も､想像できないし｣ ｢ああ｣ ｢別に変わって欲しい訳でもないし…｣ あれが急変した方が､正直言って戸惑うと思う｡ 他の女の子と一線を隔したような京子が､途端に周りの女子高校生達のような振る舞いをするなんて―――――考えられない｡ だから､変わらない事に不満と言うか……不思議な気持ちはありながらも､安心もするのだ｡ ありのままでいてくれる｡ 最初から今まで､これからも､ずっと｡ どうなりたいと思っている訳でもないし｡ どうしたいと願っている訳でもないし｡ 気付いた時には､友愛が恋心に変わっていて､彼女はそれを受け止めてくれた｡ その時の真っ赤な顔は､まだ忘れていないし､綺麗に思い出す事も出来る｡ ただそれだけで､その時はとても幸せで｡ 嫌なら嫌と､彼女の性格なら言うだろう｡ 下手に遠周しな言葉なんて選ばないで､正面からきっぱりと｡ 受け入れてくれた事が､彼女の何よりの答えだと､よく知っている｡ ｢僕､こういう事今までなかったから､こういうのもあるのかなって｣ ｢俺も経験がある訳じゃあないが……ない事はないんじゃないか?｣ 大きく変化する事もあれば､特に変わらない事もある｡ 心情的な変化の中で､それが表に出ない場合も｡ どれが良いのかなんて､醍醐には判らない｡ ｢何か変化が欲しいなら､お前から何かしてみたらどうだ?｣ ｢……僕?｣ ｢お前もいつも通りだからな｡お陰で､お前達が付き合っているとは未だに思えなくてな…｣ それらしい雰囲気が全くないのだ､この二人は｡ 本当に｡ ｢でも､何かって､何を?｣ ｢いや､それについては俺もなんとも……｣ そういう事が判るのなら､醍醐ももっと行動している――――と､思う｡ どうすれば想いが伝わるのか､仮に伝えられたとして拒否されたりしないか……はっきり言って､醍醐は奥手だ｡ 好きな人といつも一緒にいて､全く行動を移していない(精一杯のアピールはしているつもりだが)のは､未だどうして良いのかよく判らずにいるからだ｡ そんな醍醐にして見れば､龍麻の方こそどうやって京子に告白したのか､聞いてみたい位だ｡ ｢じゃあ､醍醐君は､桜井さんとどんな事したいの?｣ ｢な､なんだ､急に｣ ｢醍醐君だったら､どんな事したいかなぁって｡僕､京に何がしたいのか､正直よく判らないし｣ ……それでよく彼女への恋心を自覚した上､遂げたものだ｡ 受け止めた京子の方も､あっちはあっちで何処かズレているのかも知れない｡ ―――――自分が､好きな人とどんな事をしたいのか｡ 考えてみる醍醐だったが､浮かんでくるのはどれも月並みと言えば月並みで､恋愛初心者らしいベタなものばかりだ｡ 例えば登下校は一緒だったり｡ 放課後の教室で二人きりで､なんでもいい､話をしてみたい｡ ただ手を繋いでいるだけでも､醍醐にとっては相当緊張するが､叶うのならばそれも｡ と､殆ど独り言気味の醍醐の言葉を､幾つか聞いてから､ ｢………手､｣ 呟いて､龍麻は自分の右手を見下ろす｡ 登下校が一緒になる事は､時々あるし｡ 二人で授業をサボって校庭の木の上にいれば､あそこは自分達だけの空間で｡ 放課後の教室に二人きりと言う事も(基本的に補習で)､珍しい話ではない｡ 今からこれをすれば特別になれるようなものは､あまり見つからない｡ だけど｡ (手は……繋いだ事ない､かな) 京子の方から､肩を組んできたりと言うスキンシップはある｡ でも､手を繋いだ事はない｡ 彼女の事だ｡ きっと子供っぽいとか､恥ずかしいとか言って嫌がるだろう｡ でも､していない事と言ったら､それ位のものだ｡ やろう｡ 決めて､龍麻は彼女が教室から出てくるのを待つ事にした｡ 後編