それは､森の奥に咲く花のように 甘い香りを振り撒いて､沢山のヒトを惑わせる Sexual stimulant -perfume- 前編 金曜日の朝｡ これから学校へ行こうとした時､京子は店のテーブルに置いてある物に気付いた｡ ｢……なんでェ､こりゃ｣ 京子の手の中にすっぽりと収まる程度の大きさの､洒落た小ビン｡ 中に入っているのは透明な液体だったが､恐らく､水ではないと思う｡ 蓋を開けることもせず､京子はそれを掲げたり裏返したりして､ただ眺めていた｡ 別段気に入ったとか言う訳ではなく､普段其処にないものだったから､興味を惹かれたのだ｡ いつもは存在しないコレは､一体誰の何であるのかが気になって｡ 小ビンの一面には成分表らしきものが書かれたシールが張ってあったが､全て英語｡ 英語担当がクラス担任教師である京子だけれど､生憎､英語は毎回赤点と追試の嵐だ｡ 読める訳もない｡ さっさと置いて学校に向かっても良かったが､時間はまだ余裕があった｡ だからこうして､正体の判らない液体の入った小ビンを眺めている｡ その液体の正体を教えてくれたのは､アンジーだった｡ ｢ああ､其処にあったのね｣ ｢…アンジー兄さん､コレなんだ?｣ やって来たアンジーがほっとした顔をしたので､訊ねてみる｡ 多分､彼女はこれが何であるのか知っているのだ｡ アンジーは直ぐに答えてくれた｡ ｢香水よ｣ 言われて､京子は初めて蓋を開けた｡ 甘い匂いが漂う｡ 間近で嗅いだそれは強い芳香を放っていて､京子は判り易く顔を顰めた｡ 臭ェ､と京子は言わなかったが､そう言い兼ねない程の表情だ｡ クスクスとアンジーが笑い､受け取った香水の蓋を閉じる｡ ｢京ちゃんは香水に慣れてないから､これはちょっとキツいかもね｣ ｢……鼻曲がりそうだぜ……｣ ｢ふふ｡結構良い匂いなのよ?｣ 全然､と京子は首を横に振る｡ アンジーは最初はそんなものかもね､といつもの笑みを浮かべるだけだ｡ ｢そうだ｡ねェ､たまには京ちゃんもつけてみましょうか｣ ｢あ? ……いらねェよ､そんなモン｣ ｢いいじゃない｡今日だけでも､ね?｣ 素っ気無い反応も気にせずに､アンジーは京子の背中を押し､店の中心に鎮座するソファに座らせる｡ 時間も余っていることもあってか､京子は断るタイミングを逃した｡ さっきみたいな強い匂いは嫌だと､取り敢えずそれだけは主張しておく｡ アンジーは店の奥から幾つかの香水を持って来た｡ その殆どが成分表を英語で表記していて､京子は何が何だか全く判らない｡ 星の形のビンやハートの形をしたビンにも､特に感慨は沸かなかった｡ 案外凝ってるモンなんだな､と言う程度のものだ｡ 街中のショッピングモール等ではしゃぐ女性達のようにはいかないのである､この少女は｡ 渋い顔で一つ一つを覗いている京子を､アンジーは気に留めなかった｡ ずっと彼女のことを見ているから､気乗りしないであろうことも予想の範囲内のことだ｡ ｢京ちゃんのイメージだと…どれかしらねェ｣ ｢どれも違うだろ……｣ 何処か嬉しそうに選ぶアンジーに､京子は小さな声で呟いた｡ 楽しそうにしているのを邪魔する気はないが､そんなにノリノリになられても困る｡ ｢これにしてみましょうか｣ 言ってアンジーが手に取ったのは､一番飾り気の少ないシンプルな小ビン｡ 蓋を開けたそれに京子が顔を近付けると､仄かに甘い香りがした｡ 何が自分に合うのか京子には全く判らないが､アンジーはこれが良いと決めたらしい｡ ｢アンバーの香りなのよ｣ ｢……ふーん｣ アンバーってなんだ｡ 出掛かった質問をどうにか飲み込む｡ 聞いてもきっと一日だって覚えていられない｡ その後もアンジーは色々と説明してくれたが､京子はまるで頭に入らなかった｡ 判らない単語も多いし､覚えても意味がないと既に放棄しているからだ｡ 一頻り説明を終えると､アンジーは京子の横髪を少し持ち上げた｡ 耳の後ろにアンジーの指が触れた｡ ｢ンなトコにつけるのか?｣ ｢此処にすると､ほんのり香るのよ｡香りが強いのは嫌でしょうから､今日は此処で､ね｣ ｢……ま､オレぁ何処でもいいよ｡よく判んねェし｣ 出来れば､何処でも遠慮したいのが本音である｡ しかしそれを言ってはアンジーも詰まらないだろう､第一言う位ならさっさと学校に行けば良かったのだ｡ 普段色々と世話になっている人達なのだから､これ位は付き合わなければ悪いだろうし｡ しゅっしゅっと小さな音がして､耳の後ろに冷たい水滴が吹きかかる｡ ｢……そういや､ガッコ大丈夫なのか? これ｣ ｢そんなに目立つ匂いじゃないから､問題ないわよ｣ 耳の後ろに指を当ててみる京子だったが､特に変わった様子はない｡ 触れた指を嗅いでみれば､確かにほんのりと甘い香りがした｡ 香水をつけて登校する生徒は､クラスメイトの中にもいる｡ それ程強い匂いでなければ､マリアは特に何も言わなかった筈だ｡ 他者からしてどれほど香るものなのか､全く判らない｡ しかしアンジーが大丈夫だと言うなら､多分そうなのだろう｡ 直ぐに落としてしまうのも少し勿体ない気がするし｡ そうして､京子は生まれて初めて香水をつけて､学校に登校することとなった｡ 学校は特に問題なく､マリアに注意されることもなく過ごすことが出来た｡ 唯一うんざりした事と言えば､京子が香水をつけていると聞いて｢一体何事!?｣と問い詰めてきた遠野の事か｡ 遠野があれだけ騒ぐから､それまで｢珍しいね｣で済んでいた小蒔と葵までもが興味を持ち始めたのだ｡ 彼女の影響力は全く持って恐ろしい｡ 新聞部とは､中々敵に回すものではないのだ｡ ちなみに､一番最初に匂いに気付いたのは龍麻だ｡ ホームルームが終わった後､何気なく話をしていたら､突然顔を近付けられた｡ ともすれば唇が触れ合いそうな位に近かったが､京子はそれを気にする事はない｡ そんな仲でもないし､龍麻が何を気にしてそんな行動を取ったか､今日は心当たりがあった｡ 案の定｢甘い匂いがする｣と龍麻は呟いて､その時に京子は香水をつけている事を明かした｡ 自分の意思ではない事もきっちりと付け加えて｡ 香水の何が良いのか京子は知らないが､どうやら龍麻は､この甘い香りが気に入ったらしい｡ 今日は終始一緒にいて､何かと匂いを確認するように京子の顔を近付けていた｡ 吾妻橋達は香水などまるで知識ゼロであったが､｢なんかイイ匂いしやすね｣と言っていた｡ 他にも､クラスの男子から妙に声をかけられて､実はかなり強い匂いがするんじゃないかと一度気になった｡ 龍麻なら微かな香りでも気付きそうなものだが､他の生徒の感覚は､彼と違って一般並の筈だ｡ 遠野にそれを言ったら､はっきりする匂いじゃなくても勘付く事はある､と言われた｡ 弱い香りであっても､気付く人は気付くし､気付かなくても少し雰囲気が違って見えたりする事はある｡ また香水の香料成分によっては､男性を引き付ける作用を持つものもあるらしい｡ 胡散臭ェ､と京子は言ったが､案外バカに出来ないものなんだと遠野に主張を返された｡ 遠野の話では､有名な海外メーカーの香水で､それなりに値の張る上等のものらしい｡ 匂いだけでよく其処まで判別できるものだと､京子は少しだけ感心した｡ …やっぱり､香水そのものに興味はなかったけれど｡ その日､小蒔､葵､遠野の三人の話題は香水に関することで持ち切りだった｡ 京子は知識もなければ興味もないので､其処には加わっていない｡ 放課後の帰り道｡ 相変わらず龍麻は京子の隣にいて､ずっと匂いを気にしている｡ ｢……そんなに気にするモンか?｣ ｢だって普段つけてないし｣ ｢…まぁ､そうだな｣ 何度も確認するような仕種を見せる龍麻｡ 少々しつこい気はしないでもなかったが､言うだけこの相棒には無駄だろうと思った｡ それに､自分も龍麻が普段と違うことをしていたら気になるだろう｡ 例えば苺の話をしないとか､苺牛乳を飲んでいないとか……遠野ではないが､｢何事?｣と思うのは確かだ｡ ｢それに……なんだか気になるんだ｣ ｢だから､そりゃ普段してねェからだろ?｣ ｢うん｡そうなんだけど､ちょっと違って…気になるんだ｣ 言葉を探って､結局同じ言葉に戻ったようだ｡ よく判らないが､龍麻にしては珍しく､苺以外で随分気になる代物だったようだ｡ この香水というものが｡ ｢しかし､結構残るモンなんだな､香水の匂いってのは｣ 香水をつけたのは今朝のこと､学校に登校する前だ｡ あれから半日が経つと言うのに､龍麻は未だに気にしている｡ 香水の匂いの持続時間なんて知らない｡ でも､神社仏閣で焚かれる香だって､こんなに長く香りが残ることは少ないんじゃないだろうか｡ 液体のたっぷり入ったビンを開けた時も､仄かな香りがしただけだった｡ 吹き付けてからも､その箇所を触った指を嗅いだりしてみなければ､京子に匂いの確認は出来ない｡ 龍麻も随分顔を近付けてくるから､それ程強い匂いはしない筈なのだけど―――――それとも､京子が思うよりも周りには香るのだろうか｡ 香水を吹き付けた耳の後ろに指を当てながら呟いた京子に､龍麻は少し考えるように首を捻り､ ｢でも､もうあんまりしないかな｡全然しないって事はないと思うけど｣ 言って､龍麻は京子の耳の後ろに触れた｡ あまり人に触れられるような場所ではない｡ 龍麻の指先が触れた瞬間に､ほんの少し京子の肩が跳ねた｡ ｢イイ匂いだよね｣ ｢ンなこと､オレは知らねェよ｣ ｢本当だよ｡僕はこの匂い､好き｣ 耳元で囁かれた｡ 息が当たってくすぐったい｡ やめろよ､と言ったが､京子のその声は面白がっている色があった｡ 龍麻もくすくすと笑っていて､傍目に見れば親密な男女の内緒話に見える｡ 本人達にはまるでそんな気はなくて､いつものスキンシップの延長のようなものだった｡ ……しかし周りからすれば､どう考えても特別な間柄をしているように見えるもので｡ ｢そろそろ良いかな?｣ 割り込んだ声に二人が顔をあげれば､着物姿の男が腕を組んで立っている｡ 動揺するでも､慌てるでもなく､龍麻と京子は平然としたもので､龍麻は京子から顔を離す｡ それからごく自然に､｢じゃあね｣と別れの挨拶をして角を曲がって行った｡ 残された京子は､しばらく龍麻を見送る形をしていたが､ふと違和感を感じて振り返る｡ 八剣はじっと此方を見ていて､その瞳はいつも通りの色をしているように見えた｡ が､何かが引っ掛かるような気がして､それなのに京子はが違和感の正体を見つけられずに頭を掻く｡ 乱暴なその手癖に､八剣が目を窄めて腕を取った｡ ｢痛むよ｣ 端的に述べられた言葉の端に､京子はまた違和感を覚える｡ 八剣は妙に京子の髪に執心している所がある｡ きちんとトリートメントすればもっと綺麗になるよ､とよく言う｡ しかし京子は面倒だと言う理由で､いつもそれを蹴っていた｡ かと言って八剣は別段怒る様子もなく､ただ勿体ないと一言呟くだけで､後は押し付けもしない｡ 言うことだけを止めずに､京子も最早その手の台詞には馴染みを覚えた程である｡ ……だからこの言葉はいつもと同じ筈なのに､妙に空気感が違うような気がして｡ ｢なんでェ｣ ｢うん?｣ ｢言いてェ事あんなら､さっさと言えよ｣ 木刀を肩に担いで､腰に手を当てて言う様は､なんとも男らしい｡ 逃げも隠れももしない､そんな格好｡ 八剣はしばらく沈黙していたが､クスリと笑う｡ けれども､笑ったのはほんの一瞬のことで、直ぐに眉尻が下げられた｡ ｢仲が良いよね｡いつもの事だけど｣ ｢………龍麻か?｣ 確認しつつ､それしかないだろうなと京子も思う｡ 龍麻は話し易い｡ 京子は他の女子と繋がるような話題にはまるで興味がないし､男達の“バカな話”も他の女子のように､やらしいだの不潔だの思わないし､はっきり言ってどうでも良いと思う｡ そんな京子にとって､何を考えているのかいまいち判り難くても､龍麻と言う存在は気が楽だった｡ 京子を女扱いする事もなく､構えるような相手でもないから､京子はごく自然な形でいられるのだ｡ ―――――他の人間では､中々そうは行かない｡ そんな事は八剣だって知っている｡ 何を今更言い出すのかと､京子は首を捻った｡ ｢内緒話でもしてたのかな?｣ ｢……ああ､さっきのか｡ンなモンじゃねェよ｣ ｢じゃあ何?｣ やけに突っ掛かってくるなと思いつつ､隠すような事でもないので､京子は耳の後ろに指を当てながら答える｡ ｢香水つけてんだよ｡今朝､『女優』の兄さんがつけてみろって｣ ｢珍しいね……それで?｣ ｢なんか知らねェけど､龍麻の奴が気に入ったみてェ｣ それだけの事だと､京子は締め括る｡ 香水を吹き付けた､耳の後ろ｡ どうにも気になって､京子はずっと其処に指を当てていた｡ 其処に今度は八剣の手が伸びた｡ ｢香水か｡…道理で｣ ｢なんだよ､匂うのか?｣ ｢少しね｣ つけたのは今朝だと言ったら､香水の持続力は各メーカーと品､使う各個人で異なると八剣は言った｡ そんなもんか､と呟けば､八剣は頷いた｡ 耳の後ろに触れた八剣の指が､どうもくすぐったくて京子は首を竦める｡ 龍麻が触れていた時とは微妙に違う感覚がした｡ 触れている場所は同じなのに｡ 指は数回探るように彷徨った後で､京子が触れていた所と同じ場所に行き着いた｡ ゆっくりと撫でるように､其処の曲線を撫でられる｡ ｢……ふぅん｣ 呟かれた声に､京子はくすぐったさに細めていた目を開ける｡ 見上げた先にあったのは､常の笑みとも､無表情とも違う､見慣れぬ表情の男｡ 半分呆れが交じったような色をしていた｡ くすぐったさに耐え切れなくなって､京子は八剣の手を退けた｡ ―――――すると､その手を今度は捉えられる｡ ｢おいで｣ 言うなり､八剣は京子の手を引いて歩き出した｡ 向かう先は､恐らく拳武館の寮――――八剣の住処だろう｡ 行く予定はなかった京子だが､大人しくついて行った｡ 自分の手を引く八剣の手が､いつもよりも少し強い力で繋いでいるような気がして｡ 拳武館の寮にも随分慣れた｡ 其処で顔を合わせる面々にも｡ 多分､今ならもう一人で出入りするのも抵抗を感じないだろう｡ 八剣の部屋にも､もう何度訪れたか判らない｡ 最初はいつの間にか連れ込まれていたり――――目が覚めたら此処にいたり､なんて事が多かった｡ とにかく､京子自身の意思で此処に来るようになった訳ではなかった筈だ｡ それが自分でも足が向くようになったのは､八剣と､所謂“恋人”の関係になってからだ｡ 何がどうなってそうなったのか､正直､京子ははっきりとは覚えていなかった｡ 気を赦すようになって､次第にこの部屋で目覚めることに抵抗がなくなって､触れる八剣の手を振り払うこともなくなって､……思えば､八剣は相当根気強く待ったのではないだろうか｡ 京子が､自分の八剣への感情の特殊性に気付くのも随分遅く､理解した後に自らそれを認めるまでも時間がかかったし､初めての事に戸惑い過ぎて頭がショートした位だ｡ その間､八剣は無理強いも焦らせるような事もせず､ただ傍にいて､混乱した京子が一緒にいる事に苦痛を覚えれば､自ら距離を置いていた｡ 初めて体を重ねた時に､かなり待ったと言うような節を漏らしたような気がする―――よくは覚えていないけれど｡ 最初は隠していたつもりだった間柄は､拳武館の面々にはあっと言う間に知れ渡った｡ 八剣が自分から喋ったらしい……浮かれ気味で｡ そのことを聞いた時は､本気で恥ずかしさで死ねると思った京子だ｡ 真神の面々には言っていないが､龍麻はそれでも気付いた｡ 彼が言うには､京子が自分の感情を自覚する前から､そんな気はしていた､との事だ｡ この時も恥ずかしさで死ねると思った｡ 以来､不定期ではあるが､京子は八剣の部屋を自ら訪れるようになった｡ 其処で過ごす時間は､時々によって気まぐれだ｡ 体を重ねることもあれば､何をするでもなく､それこそ喋ることもせずに時間を共有することもある｡ 泊まる日もあるし､直ぐに帰ることもあるし､日が暮れてから京子が寮を出ることもあった｡ 夜間に一人で外に出ることを八剣は止めないから､京子のスタンスはいつまでも変わらずに保たれている｡ 縛られるのは嫌いだから､京子にとって八剣の姿勢は有り難かった｡ 寮に入った所で､羅刹と逢った｡ 雨紋雷人と付き合っている彼女とは､所謂“コイバナ”と言うものも時々するようになった｡ とは言え､バンドの関係で女性と何かと接する機会の多い雨紋と違って､意外に八剣は周囲に対して淡白だ｡ 最初の出会いの時､八剣の口振りから京子は彼を｢ナンパ野郎｣と呼んだが､あの男はまるで女っ気がない｡ 拳武館の女性と､自分以外の女が彼に近付く所を､京子は見た事がなかった｡ なので､羅刹との“コイバナ”は殆どが羅刹の愚痴で始まり､終わる事が多かったりする｡ 先日逢った時に比べて嬉しそうな顔をしていた彼女は､これから雨紋の所に行くのだと言っていた｡ 足早に出て行く羅刹の後ろ姿は､正しく､“恋する乙女”そのものだ｡ 羅刹を見送ってから､京子は自分の前を歩く八剣を見た｡ 自分もこの男と恋仲ではあるが､自分は羅刹のようにはなりそうにない｡ ……なる訳もないとも思う｡ もともと､ああ言った性格は自分には無縁のものなのだ｡ 半ばぼんやりとして付いて行っている内に､八剣の部屋に辿り着く｡ レディファースト､とばかりに八剣が扉を開け､中に入るように促す｡ これも随分慣れた､京子は特に躊躇うことなくテリトリーに踏み込む｡ 扉の閉まる音を背に聞きながら､京子は奥へ上がる｡ 物の少ない部屋の景色にも慣れた｡ 勝手知ったる空間に､京子は鞄を投げて木刀も下ろし､綺麗にシーツの張ったベッドに沈む｡ ああ､飯食ってくりゃ良かった｡ そう考えたものの､此処にいても食事は出来る｡ 八剣が自炊しているのだ｡ 取り敢えずしばらく寝ていようか､と思い､目を閉じる｡ すると､背中に触れた温もりに､閉じたばかりの目を開ける｡ うつ伏せの姿勢のまま､首を巡らせて背中を見れば､ ｢……何してんだよ､お前｣ 圧し掛かっているのは､八剣だ｡ 重みはないが､其処にいられると､どうも頭上に圧迫感を感じる｡ 居心地の悪さを感じて､京子は抜け出そうと試みた｡ しかし､腕を掴まれてシーツに押さえ付けられる｡ ｢おい､八剣――――｣ ｢じっとして｣ 何してんだと言おうとして､耳元で囁かれる｡ 低い声音と､吹きかかる吐息に､京子の体が僅かに震えた｡ 次