天の塔 : 第三節 夜の色だ｡ 現れた見知らぬ人物に､京子はそう思った｡ 京子が八剣以外の存在に出逢ったのは､これが初めてだ｡ 八剣よりも目線の高さが京子に近くて､肩を並べても､恐らく八剣のように見上げる必要はないだろう｡ 纏う衣はあちこち穴の空いたボロボロの布で､泥とも埃とも､他の何かとも取れる程に汚れている｡ 何処かぼんやりと､眠たそうにも見える瞳の奥で､静かな光がひらひら揺れていた｡ 髪は漆に近い色をして､瞳は深い青｡ 京子が知っている夜の色だった｡ 扉は粉々になっていて､部屋の所々に木片が転がっている｡ 小さな部屋と外とを繋いでいた壁は､以外に呆気なく､その姿を失った｡ それを打ち壊したのは､恐らく目の前のこの人物なのだろう｡ ｢京､覚えてる? 僕のこと｣ ゆっくりと歩み寄って､その夜の人は言った｡ 覚えてるか､否か｡ と言うよりも､京子はこの夜の人を知らなかった｡ 首を傾げると､そっか､と夜の人は少し寂しそうに眉尻を下げて微笑んだ｡ ｢うん､そんな感じするね｡でも､怖くない?｣ 怖い｡ 怖い? 京子はまた首を傾げた｡ 何が“怖い”になるのか､やはり京子は判らなかった｡ 今日は訳の判らない単語をよく聞いている気がする｡ ｢なんにも覚えてないんだね｣ 夜の人が呟いた｡ それには､頷く｡ 何も覚えていないことは事実だ｡ 此処で過ごした記憶以外､京子は何も判らない｡ 覚えていないのか､それとも最初からないのか――――とにかく､何もなかったことは確かだった｡ 夜の人が､目の前まで近付いて､立ち止まる｡ お互いに手を伸ばせば､きっと届く距離｡ 見つめる瞳を何を思うでもなく見返していると､夜の人は纏っていた衣を脱いだ｡ 何をするのかと見ていたら､その衣で京子の体を包む｡ ｢こんな格好､風邪ひくよ｣ かぜ｡ また判らない単語だった｡ ｢と言うか……あんまり歓心しないね､この格好｡危ないよ｣ この夜の人は､判らない事ばかりを言う｡ 京子はなんだか頭が痛くなって､眉根を寄せた｡ それを夜の人はしっかりと見付けたようで､困ったように笑う｡ 八剣も基本的に口角を上げた表情をしていたが､この夜の人はまた違う｡ 似たような表情をするのに､印象が全く違っているように思えた｡ 被せられた布は､見た時にはボロボロで穴も空いていたのだが､纏ってみると案外暖かかった｡ 京子が着ている薄手の布とは違い､厚手で出来ており､肌に当たる部分は少しふわふわとしている｡ ｢京､｣ しげしげと衣を見ていたら､先刻から何度も紡がれた呼び名｡ 夜の人はやはり此方を向いていて､その呼び名は京子を示しているものなのだろうが､京子は首を傾げた｡ 自分は“京子”で､だから八剣が“京ちゃん”と呼んでいる｡ “きょう”が自分である確信などある筈もなく､京子は首を横に振り､ ｢京､子｣ ――――――この時､京子は記憶の始まりから､初めて言葉を発していた｡ 八剣とも､夜の人とも違う､掠れた音が喉から鳴った｡ その声に夜の人は少しいぶかしんだ顔をしたが､また直ぐに微笑んでみせる｡ ｢うん｡だから､京｡僕はそう呼んでた｣ ｢……あいつ､は…京､ちゃんって｣ ｢うん｡八剣君は､そう呼んでたよ｣ 夜の人は､どうやら八剣を知っているらしい｡ そして､京子のことも知っているようだった｡ 夜の人が京子のことを知っているなら､京子も夜の人を知っているのだろうか｡ でも幾ら考えても､京子は夜の人を思い出すことが出来ず､知っているのかさえ確認できない｡ 覚えていないこと､判らないことを､今まで深く気にした事はなかった｡ 気にするような必要もなかったし､八剣もそういう類について話をした事はない｡ 自分の告げる単語を京子が知っている否か､八剣は確認しない｡ だから､過去の記憶が全くない事について､不自由を感じたこともなければ､不自然さを覚えたこともない｡ 最初からなかったから､それについて可笑しいか否か比べる対象もなかったから｡ だけど今､気になる｡ 自分を知っているらしい､外から来た夜の人｡ この人物を､自分は知っているのか､いないのか―――――― ｢無理に思い出さなくていいよ｣ ぼんやりと考えていた京子に､夜の人が言った｡ ｢多分､今はあんまり思い出せないだろうから｣ 京子の頬に触れて､じっと瞳を見据えて､夜の人は告げる｡ 何処か確信的なものが其処にあって､じゃあそんなモンなのか､と京子は思った｡ 不思議だった｡ 同じ言葉を八剣が言って､こんなにも素直に受け止めただろうか｡ きっとこの夜の人が纏う色の所為だと､漠然と思う｡ 穏やかに透き通る､深い青の色｡ ゆっくりと浸透して､ゆっくりと広がって､染み渡る｡ ｢僕ね､京を探してた｣ 真っ直ぐに見つめて､夜の人は言う｡ 京子はそれを､逸らすことなく受け止めていた｡ ｢この世界から太陽が見えなくなってから､ずっとずっと､探してた｣ ｢……たいよう?｣ ｢うん｡覚えてない? 太陽も｣ 頷く｡ 聞いたことはあった｡ 八剣の話の中に､そんな単語があった気がする｡ 京ちゃんみたいだったんだよ――――なんて事も言われたが､意味が判らなくて聞き流した｡ 知らないものと比べられて､自分みたいだなんて言われても､どういう顔をして良いのか判らないし､想像も出来ない｡ 見た事がないから､やっぱり知らないし､知っていたのだとしても今の記憶の中には存在していない｡ だから､覚えていない｡ 夜の人はまた一つ微笑んでみせた｡ ｢じゃあ､探しに行こう｣ ｢……何､を｣ ｢太陽｣ 唐突な誘いだったけれど､不思議と京子は､それを拒もうとは思わなかった｡ ただ頭の中で引っかかるのは､八剣の言っていた“痛くて苦しい”と言うこと｡ ｢外に､｣ ｢うん｡出るんだ｡太陽は､外にあるから｣ ｢……外､は……駄目だって､あいつが､｣ 行きたくない訳ではない｡ 外に出れば､探していた夢の景色が見付かるかも知れない｡ 此処にはない色が｡ でも足に引っかかる､此処から出てはいけないと言った時の､八剣の顔｡ いつも飄々とした笑みを浮かべているのに､その時だけは酷く憔悴したような顔をしていた｡ “痛くて苦しい”が何を示すのか判らないが､良くないことを示しているのは判る｡ またそれがどういうものを示しているのかと問われると､やはり京子には判然としないのだけど､あんなにもと言う程に駄目だと言われ続けたら､出られるのだと思っても､何処かで二の足を踏んでいる｡ けれども､夜の人は真っ直ぐに京子を見つめて言った｡ ｢大丈夫｡僕が一緒にいるから｣ 言葉と共に､深い青が京子の内側にゆっくりと染み込んで行く｡ ｢………夢､｣ ｢うん?｣ 呟いた京子の声をよく聞こうと､また夜の人の顔が近付いた｡ 間近の青はやはり深く､奥底でゆらりと穏やかな光が揺らめいた｡ ｢夢､見たんだ｣ ｢どんな?｣ ｢……知ら､ねェ｡判んねェ｣ 夢の情景を正確に伝えるだけの情報を､京子は持たない｡ 言えるのは､此処には存在しない景色であったと言う事で｡ ｢空が､夜じゃなかった｡色が違った｣ ｢うん｣ ｢……外に行ったら､見付かるか?｣ 外に出る｡ 探しに行く｡ 外に出れる｡ 探しに行ける｡ 夢の景色を､探しに行ける｡ 夜じゃない空｡ 夜とは違う色の空と､世界｡ 外に行ったら､見付けられる? ｢いつかきっと､見付かるよ｣ だから行こう｡ その為に､僕は迎えに来たんだよ｡ 言って差し伸べられた手を､京子は迷うことなく掴み取った｡ 扉を失って､壁も瓦礫になって､小さな世界は崩壊した｡ あれだけ遠かった外の世界へは､意外に簡単に出ることが出来た｡ 普通に降りて行くと時間がかかり過ぎるからと､夜の人は近くの窓から飛び降りることを示唆した｡ ガラスのない其処から外を見ると､やはり部屋でもよく見ていた空が広がっていて､夜の人が下に行くよと言うから､下を見た｡ 其処には京子の目には何も存在していないように見えて――――つまりそれ程､其処は高い場所だったのだ｡ 京子には､その概念が判らなかったけれど｡ 怖かったらゆっくり降りるよ､と別の道を指差したけれど､京子はまた首を傾げた｡ 何が“怖い”のか判らないからだ｡ 夜の人は､京子を腕に抱いて窓から外へと飛び出した｡ 下から吹き上げてくるものに飛ばされそうになって､夜の人にしがみつく｡ 怖くはなかった､ただ驚いた｡ あの小さな世界の中では､一度も感じたことのなかったものが､あちらこちらに散らばっていた｡ 吹き上げてくるのは“風”と呼ぶようで､それは外界から隔絶されたあの部屋には存在しなかったものだ｡ あそこには､風が通り抜けてくるような隙間など､何処にも存在しなかったのだから｡ 落ちる時間は長く､その間に震えが来た｡ 寒いと言う感覚を､京子は始めて感じた｡ 熱いと言う感覚は知っている､食べ物を食べている時､時折そういう感覚を知った｡ けれども､肌から突き刺さるような寒さを感じたのは､初めてだ｡ 小さな世界の室温はいつも一定で､暮らし易く､暑さ寒さとは無縁のものであったのだ｡ その内､落ちる先に見慣れぬ色を見付けた｡ あれなんだ､と呟いたら､夜の人が､木の緑だよ､と言った｡ その頃になると､上にいた時は何もなかったように見えた足元に､沢山の見た事のない色が広がっていた｡ 少しずつ木が近付いて､かと思ったら､あっという間に視界に映るものが一変した｡ それまで遮るものなどなかった目の前に､細いものや太いもの､楕円の形をしたものが一瞬の内に通り抜けていく｡ ざりざりと衣を引っ掛けるそれらに､京子は閉口して､音が止むのを待った｡ その間もずっと､京子を抱く腕はしっかりと彼女を掴まえていて､放さない｡ やがて煩い音が収まると､風も止んだ｡ 一つ軽い振動を最後に､落下は止まった｡ ｢大丈夫だった?｣ 問われて､いつの間にか閉じていた目をゆっくりと開ける｡ 最初に見たのは､覗き込む深い青｡ その向こうに､落ちていく時にも見た､緑｡ 辺りを見回せば､見知らぬ世界が広がっている｡ ｢………外…?｣ ｢うん｡立てる?｣ 頷いて､京子は夜の人の腕から降りた｡ 足の下はじゃりじゃりとしていて､小さな世界にはこれも存在しなかった｡ ｢痛ェ｣ 半ば無意識に呟いて､京子はこれが“痛い”と言う事なのだと､初めて知った｡ 裸足の足を浮かせて､足の裏を覗き込む｡ 小さなものが食い込んでいて､それが痛かった｡ ｢そっか､履くものなんかないよね｡僕の貸すよ｣ ｢……履くもの?｣ ｢足を守ってくれるんだ｣ それを履いていれば痛くないと言うから､差し出された草鞋を受け取る｡ 八剣の格好を思い出しながら､それを履いた｡ 今度は地面に足を下ろしても痛くなかった｡ ｢ちょっと大きいけど､それしかないから､少し我慢してね｣ ｢……でかいのか?｣ ｢少しね｣ 草鞋の踵部分が余っているのを見て､そうか､でかいのか､と京子は思った｡ そう言えば､八剣の足元のアレは､そんなに余ってはいなかったような気がする｡ 足元が落ち着いたところで､京子は首を捻って後ろを見上げた｡ 木の緑の向こうに､高く高く聳え立つものがある｡ 数歩離れて見上げてみるが､聳え立つそれは､頂上が全く見えない｡ 途中から途切れて､その向こうがどれだけあるのかすらも伺えなかった｡ ｢判る? 僕ら､此処を飛び降りたんだよ｣ ｢……高ェ｣ ｢うん｣ それがどれだけ人間離れしているのか､京子には判らない｡ 人間のする行動でもないとさえ､知らなかった｡ ただ､こんな場所に自分はいたのか､と言う端的な感想が浮かんだだけだ｡ 聳え立つものから､京子はその向こうに広がる夜へと視線を移す｡ 小さな世界にいた時は､四角く切り取られた狭い空だったのに､今は何処までも果てしなく広がっている｡ その漆の夜の中､白い星が点々と明滅を繰り返している｡ ｢……広………―――――――｣ 広い｡ 遠く､広い｡ 落ちていく時に見た世界も､遠く､広かった｡ 小さな世界が本当に小さなものであったことを知った｡ その小さな世界が存在していた世界も､また小さなものだったのだと｡ ｢広いよ｡広いから､知らないものや見た事のないものが､沢山ある｣ ｢………｣ ｢だからきっと､京が見たいものも､見付かるよ｣ 夢でしか見た事のない景色が､この広い世界の何処かに｡ それだけで､何かが京子の中で漣を立てていた｡ ｢取り敢えず､此処から離れようか｣ ぼんやりと空を見上げる京子の手を取って､夜の人は歩き出した｡ 少し引っ張られる形でそれを追い駆けながら､京子は､ふと気付く｡ ｢なぁ､お前､｣ ｢何?｣ ｢お前…の､名前｣ 聞いていない｡ 夜の人はずっと名前を名乗らず､京子も気にしていなかった｡ でも､多分､この夜の人はこれから一緒にいるのだろう｡ 京子は八剣の名さえ､呼んだことはなかったけれども､それは呼ぶ必要がなかったからで､何故ならあの小さな世界には京子と八剣しかいなかったのだ｡ 名を呼ばずとも､相手が示す相手は､互いしかいなかった｡ でも外の世界は広くて､自分たち以外にも人はいて､だったら名を呼ぶこともあるだろうし､ならば知らなかったら不便だ｡ 夜の人は､自分が名乗っていない事に､今気付いたようだった｡ 少しの間瞠目して､眉尻を下げて微笑む｡ ｢そっか､ごめんね｡僕は龍麻｣ ｢…たつま?｣ ｢緋勇龍麻｡龍麻でいいよ｣ 龍麻｡ 緋勇龍麻｡ やはり聞き覚えのない名だったが､それについては深く考えないことにした｡ ｢龍麻｣ ｢うん｣ 呼んでみると､龍麻は嬉しそうに笑みを深める｡ ふんわりとした笑顔だった｡ また歩き出す龍麻の後ろを､京子はついて行った｡ 手を引かれることに少し抵抗はあったが､前を歩いても何処に向かって歩けば良いのか判らない｡ 龍麻は外から来たようだから､外のことはよく知っているのだろう､多分｡ しかし､少し進んだところで､龍麻が立ち止まる｡ 辺りの景色を見回していた京子は､それに気付けずにぶつかった｡ ｢龍麻?｣ どうしたのかと名を呼んでも､龍麻は振り返らなかった｡ じっと前を見据える龍麻の表情は､先刻までの穏やかなものと違って､僅かに強張っているように見える｡ 京子は首を傾げて､何かあるのかと龍麻の隣に並ぶ｡ そして､前方に立ち塞がる見慣れた人物を見付けた｡ ｢―――――――八剣君………｣ ぽつりと呟かれた名は､京子自身が一度も呼んだことのない､けれども身近に感じていた男の名｡ 記憶の始まりの時から､常に京子の傍らにいた男｡ 何も知らない京子に物質の名を教え､自らの名を伝え､京子に“京子”を教えた人物｡ 外に出てはならないと､言い続けていた者｡ 龍麻と同じように､八剣も常とは違い､無表情だった｡ 整った顔立ちが冷たさを感じさせる｡ けれども､外に出たことについて､京子は後ろめたさのようなものを感じなかった｡ じゃり､と八剣の足元で音が鳴る｡ ゆっくりとした足取りで､八剣は此方へ歩み寄ってきた｡ ｢全く……手加減なしで殴ることはないんじゃないか?｣ ｢通してくれないから｣ ｢お陰で､しばらく痣になりそうだ｣ ｢すぐ消えるよ｡僕の肩も､もう痛くないし｣ 口調は明るいのに､底が冷え切っているような気がする｡ 京子はなんだか薄ら寒いような気がして､衣の中で腕を擦った｡ すぅ､と龍麻の空気が僅かに重くなる｡ ｢……連れ戻すの?｣ 誰を? そう訊ねようとして､京子は繋いだままの手が強く握られていることに気付く｡ 放さないように､そんな意識が其処にあるような気がして､京子は戸惑う｡ どうしてそんなにも自分を連れて行こうとするのか判らない｡ ……嫌な気持ちは､しなかったけれど｡ 八剣は京子へと視線を移す｡ 京子もそれに気付いて､八剣と向かい合う｡ 龍麻に向けていたのとは違う色を浮かべた､瞳｡ 記憶の始まりの時から､それは変わることなく､京子に向けられていた｡ 彼が京子に対して､冷たい目をした事は嘗て一度もない｡ 少なくとも､京子の記憶の中で､八剣はいつも同じ表情をしていた｡ 京子から何を奪うでもなく､ただ傍にいて｡ ｢………いいや｣ 目を伏せ､八剣は零れるように呟いた｡ ｢無理やり連れ出すようなら､それも考えたけどね｡自分から外に出たんだろう?｣ ｢……どうかなぁ｡そうって言いたいけど､今の京は､｣ ｢知ってるよ｡知り過ぎてる｡でも､無理に引っ張り出した訳じゃないんだろう｣ 一度目､躊躇する仕種を見せた龍麻は､二度目ははっきりと頷いた｡ 二人の前まで来て､八剣が立ち止まる｡ 見下ろしてくる八剣の目は､数瞬前の冷たい印象は既に消えていた｡ ｢京ちゃん｣ ｢………?｣ ｢京ちゃんは､外が見たい?｣ それは､今までの八剣の言を思うと､意外な問い掛けだった｡ 外に出てはならない､京子は此処にいるべきだと言っていた八剣｡ あの言葉は､別段押し付けがましいものではなかったけれど､容易く破れるような声でもなかった｡ はっきりとした理由を､京子は一度も知らされることはなかったけれど､八剣が言うのならそうなんだろう――――と､思うくらいには､真摯な声だったと思う｡ その八剣が､初めて京子に“見たいか”と聞いてきた｡ そして､向けられる眼差しは､沈黙ではなく明確な答えを求めている｡ 何処までも広がる､夜の空｡ 落ちていく時に見た､果ての見えない世界｡ その何処かにある､夢に見た景色｡ ｢見たい｣ はっきりとした声が出た｡ 迷いも躊躇いもない､揺れることのない言葉で｡ 隣で龍麻が微笑んで､見上げた先の八剣も､小さく笑みを浮かべた｡ ｢それなら､俺はついて行こう｡君の気が済むまで｡それが俺の役目だから｣ 告げた八剣の声にも､震えも迷いもなかった｡ くしゃりと頭を撫でた節張った手を甘受する｡ その手は常に京子の傍にあったもので､これからも此処にあるのだろう｡ 繋いだままの手が､撫でる手が､温かいことに初めて気付いた｡ 夜の世界 : 第一節 龍麻がよく喋りました｡まだ京ちゃんがぼーっとしてるから｡ 京子がもう少し喋るようになったら､比例して龍麻は静かになっちゃうと思います｡ 龍麻と八剣はずーっと冷戦気味…… 飛び降りる時は姫様抱っこ希望(ぼーっとしてる今だから出来る(笑))｡